El agua es una parte fundamental de la dieta de cualquier ser vivo y más aún en la de una vaca lechera. Su gran peso vivo y su producción de leche pueden llegar a hacer que beba más de 180 litros de agua al día. Por razones que a priori parecen inexplicables muchas veces se le da una importancia secundaria y se descuida su calidad. De esta forma la vaca bebe menos y su producción se ve disminuida. Una disminución del agua ingerida determina un descenso en la leche ordeñada mayor que el producido por la falta de cualquier otro nutriente. Por si este fuera poco, el agua puede llegar a ser un vehículo de transmisión de enfermedades infecciosas muy peligrosas para la salud del animal.

Malos olores o sabores, sustancias en suspensión, coliformes fecales, etc determinan una pérdida de calidad y por tanto una disminución en la ingestión.

La deficiente calidad del agua puede deberse a su origen (agua contaminada por residuos ganaderos) o a una contaminación en el propio bebedero. Contra la primera poco podemos hacer a no ser una cloración adecuada del mismo. Contra la segunda existen una serie de normas muy eficaces y sencillas que nos ayudarán a ofrecer a nuestras vacas un agua de calidad adecuada que la invite a beber todo lo necesario (recordemos que para producir un litro de leche es necesario casi un litro de agua):

En primer lugar hay que colocar los bebederos en lugares no expuestos al sol. Las altas temperaturas en el agua quitan a los animales de beber y además el calor favorece el crecimiento de bacterias.

En segundo lugar hay que tener en cuenta que son más útiles dos bebederos pequeños que uno grande. Una granja de 60 vacas debe disponer como mínimo de dos bebederos que faciliten el acceso al agua de los animales y que deben tener una longitud aproximada de un metro por cada 10 vacas (seis metros lineales de bebedero para nuestra granja de 60 animales).

Y por último hay que saber que el material por excelencia para la construcción de bebederos es el acero inoxidable y es muy importante que sean volcables para permitir una limpieza diaria del mismo de forma sencilla.

Dentro del capítulo total de inversiones y gastos de una ganadería el importe correspondiente a los bebederos y al agua es una parte mínima. El ganadero no debe descuidar ninguno de estos dos aspectos pues el rendimiento económico de su ganadería puede verse muy afectado.