La mayoría de ganaderos no se lo piensan dos veces a la hora de mandar una vaca al matadero debido a que suele haber buena provisión de novillas. Sin embargo esto no debería ser así, ya que estas decisiones tienen una gran trascendencia económica a medio plazo en la explotación.

Una tasa  de reposición óptima se situaría entre el 20 y el 25%. Esto supone que una reproductora tiene que producir durante 4-5 años de media (lo que suelen ser 3,2-3,8 partos) y que la edad media de las vacas ha de estar alrededor de 5 años. Una media de edad baja puede ser una inversión de futuro, pero es también una inmovilización de capital . Una media de edad alta es buena porque quiere decir que se ha amortizado el ganado aunque, si es demasiado alta habrá que preocuparse por su renovación.

Así pues, podemos definir la Reposición como el porcentaje de vacas paridas que tienen menos de tres años y que son las que han entrado en producción en el último año.

La tasa de reposición se divide en voluntaria (generalmente por baja producción o por ampliación) u obligada (por enfermedad, infertilidad. etc..).

Por lo tanto. si queremos mejorar la media de leche (presión de selección) eliminando vacas por poca producción o tenemos un problema de reproducción, mastitis, etc. hemos de saber el coste que esto supone sobre el litro de leche (o sobre cada vaca) y que podemos valorar en:

El precio de una novilla se obtiene de lo que cuesta al nacimiento más la alimentación, sanidad, inseminación, instalaciones, personal, bajas, etc.. ejemplo: Si tenemos un coste de introducir una novilla (diferencia entre su coste y la venta de la vaca de desvieje) en 180,000 pts y tenemos una tasa de reposición del 35%, entonces amortizaremos el 35% de 180,000 cada año: 

180,000 pts X 35 / 100 = 63.000 pts = 1200 litros de leche por vaca de coste.

O sea, de 10 pts/litro,  en el caso de que la media sea de 6300 litros/vaca y año. o 7 pts/litro si la medía es de 9000 litros. Como se ve, puede llegar a ser un enorme lastre económico para una explotación; y lo será en mayor o menor grado dependiendo de los precios de la leche, de la carne, de la recría, etc.. como veremos mas adelante. 

Es conveniente llevar un CONTROL DE BAJAS. Es decir, como mínimo guardar la ficha de cada vaca que eliminemos, anotando siempre la causa de la baja. Esto nos permitirá hacer un poco de estadística de las causas de eliminación de vacas. Naturalmente, seria ideal que las vacas fueran eliminadas sólo por baja producción (eso querría decir que estamos guardando los animales de mas producción = SELECCIÓN GENÉTICA), pero, en condiciones normales , se eliminan muchas vacas por infertilidad y enfermedades. De hecho la información mas verídica de la marcha de una granja se obtiene de las fichas de las vacas eliminadas.

Demasiadas veces, lamentablemente, errores en el manejo, sanidad y, sobre todo alimentación, provocan la eliminación de las mejores vacas. Los mas variados Síndromes de origen metabólico están haciendo estragos a todos los niveles: Degeneraciones hepáticas, desplazamientos de abomaso, cetosis , síndromes de mala calidad de la leche. desordenes secretorios mamarios, deficiencias de inmunidad, exacerbación de virus IBR-BVD-Pis, quistes ováricos, problemas musculares, metritis,... El mayor de ellos, la infertilidad , se da sobre todo en las mejores vacas y en la 1º y 2º inseminación (que es cuando el ganadero pone las mejores dosis de semen) Todo ello conduce. sin duda alguna, a un empeoramiento del nivel genético a largo plazo o, cuando menos, a un elevado dispendio en semen y medicamentos. 

El ganadero debe olvidar su individualismo y buscar asesoramiento y ayuda profesional para hacer que su explotación obtenga la máxima rentabilidad. Pudiera ser que, invirtiendo algo de tiempo y dinero, se descubrieran las causas de que los beneficios se evaporen no se sabe dónde. Las principales causas de esta "evaporación" son: 
- Costes de alimentación 
- Costes agrícolas de recolección. 
- Hipotecas y otros gastos financieros sobre terrenos agrícolas, maquinaria, infraestructuras, ...
- Pérdidas por mala calidad de los ensilados, forrajes.... 
- Inversiones desproporcionadas en infraestructuras (costes de amortización) 
- Problemas de Reproducción (Pérdida de días fértiles....) 
- Alta tasa de reposición (costes de recría) 
- Gastos de mantenimiento de maquinaria 
- Tratamientos del ganado y pérdidas de producción (Mastitis, cojeras, enfermedades...) 

En todos estos puntos se pierden (o mas bien, se dejan de ganar) cantidades escalofriantes de dinero que no siempre se ven porque no salen del bolsillo. simplemente no llegan a entrar en él. Un análisis técnico del problema pasa por los siguientes pasos:

- Recogida de datos 
- Estudio económico de la explotación 
- Análisis de los datos (con ayuda del ordenador) 
- Propuesta de objetivos 
- Planteamiento de soluciones 

ESTUDIO ECONÓMICO DE LA EXPLOTACIÓN

Aquí se relaciona la Producción Lechera, la Reproducción, la Alimentación, la Sanidad y la Contabilidad. Necesitaremos conocer estos parámetros: 
- La Producción leche/vaca es sólo un dato mas. (Media. Kgs/vaca y año!). 
- Intervalo entre partos 
- Días de lactación/vaca y año.
- Media litros/día de lactación. 
- Nº inseminaciones por vaca 
- % de reposición: comprende el numero de vacas que se han tenido que sustituir por diferentes causas. Se puede calcular qué porcentaje de vacas tienen menos de 3 años. que son las que han tenido el primer parto durante los últimos 12 meses y que por tanto se ha de cargar el coste de su compra a los costos de la lactación de todas las vacas. 
- Coste de la ración diaria de volumen a precio de mercado (no es raro que algunos alimentos propios sean mas caros) 
- Coste de la ración diaria de vacas secas 
- Coste de cubrir un litro de leche con pienso es igual al precio de 1 kg de pienso dividido por el nº de litros que cubre. (ejemplo: 36 pts/2.6 litros=13.85 p/litro) 
- Litros cubiertos por la ración de volumen (si pasan por diferentes patios. se toma la media proporcional al nº de días que han pasado en cada Patio) 
- Precio de la leche 
- Precio de un ternero nacido (media del total de terneros nacidos a precio de mercado) 
- Precio semen (media del total de semen aplicado a precio de mercado dividido por el nº de terneros nacidos) 
- Precio reposición: es el precio de mercado de una ternera de las características de las propias a punto de parir. Si el mercado esta bajo de precio quiere decir que estamos haciendo un producto mas caro de lo que nos costaría. Si el mercado está alto tal vez podríamos ganar dinero vendiendo terneros. (aunque posiblemente nos interesa mas no entrar en este juego por cuestiones sanitarias)
- Precio medio de la canal: es la media del valor carne de las vacas eliminadas. La diferencia entre el precio de una novilla por parir y el de la canal es el que se ha de repartir entre las vacas que ordeñamos. por tanto nos grava el litro de leche

Resultados:
- Ingresos leche/vaca y año: es el valor en pts que obtenemos por vaca cada 365 días. (Ojo: a efectos económicos no sirve de nada tener una lactación de 13000 litros si es en 500 días mas 80 de secado)
- Ingresos terneros/vaca y año: un ternero si el intervalo entre partos es de 365 días (y 0.87 terneros si el intervalo es de 420 días)
- Ingresos carne (canales)/vaca y año 

Costes por vaca:
- Coste alimentación/vaca y año (la alimentación de las terneras ya se carga en el precio de compra de la novilla) 
- Coste reposición/vaca y año: Este es un de los costes mas desconocidos por el ganadero y que es en algunas granjas el problema mas grave. Ejemplo: Si una novilla vale 250,000 pts (valor con tendencia al alza) que son 5,000 litros de leche al precio de 50 pts, y tenemos una reposición del 40% (o lo que es lo mismo, 2,5 años por vaca que son 2 partos/vaca), quiere decir que en cada lactación de cada vaca hemos de amortizar 125,000 pts. Una parte se compensa con la venta de la canal de vacas eliminadas (valor con tendencia a la baja) pero nos supone 12,5 pts/litro (suponiendo que den 10,000 lts/lactación). Una reposición del 20% supone sólo la mitad (6,25 pts/litro). Esto puede ser peor si las novillas cuestan o valen más, gracias a la inversión genética, pero el precio de la canal baja; por consiguiente, el porcentaje sobre el litro de leche que supone la reposición es cada vez mayor. (Estos costes se reducen si aumenta el precio de la leche) 
- Coste inseminación/vaca y año De estos ingresos y costes se calcula el beneficio por vaca y año (beneficio primario. pues debemos añadir otros costes que son mas independientes del nº de vacas)
- Otros costes: 
    - Amortizaciones de terrenos, instalaciones, maquinarias... dividido por el nº de vacas
    - Electricidad, agua, gasoil, alquileres y arrendamientos, leasings, veterinario, medicamentos, etc. dividido por el nº de vacas
    - Mano de obra dividido por el nº de vacas.
    - Otros gastos/vaca y año (aquí se pueden contar las bajas) Es seguro que estos costes variarán de una explotación a otra. No es lo mismo dividir unos gastos entre 30, entre 50, o entre 200 vacas

Recalquemos que todas las referencias deben tomarse sobre el concepto de precio de mercado.. Si el ensilado, forraje o recría son mas caros que el precio de mercado, esto quiere decir que tenemos un explotación del campo o una explotación de la recría poco rentable y que se nos come una parte del beneficio de la explotación de leche. Puede ser que nos interese mantener este status pero, en cualquier caso, hemos de ser conscientes de ello. Entonces, en una explotación integrada por 3 subexplotaciones: Campo, Recria y Leche, como son la mayoría, no nos podemos engañar nosotros mismos: Hemos de saber exactamente cuanto nos cuesta cada alimento que producimos (y cada novilla que recriamos). Y eso se hace con una buena contabilidad de costes. Probablemente nuestras horas de tractor son mucho mas caras de lo nos pensamos. Intentemos imaginarnos que estamos produciendo estos forrajes para vender y que se nos van a pagar según la calidad. Calculemos cuanto tendríamos que cobrar para cubrir gastos y si podríamos vivir de ello.

PROPUESTA DE OBJETIVOS

Si hacemos una comparación entre distintas explotaciones tomando para el cálculo todos los parámetros antes mencionados y entrándolos en el ordenador, nos podemos llevar alguna sorpresa. En efecto, la mas alta media de leche por vaca puede fundirse como la mantequilla devorada por los costes derivados de una mala reproducción. Una alimentación demasiado "vigorosa" puede producir a corto plazo un aumento de producción y, a medio plazo, un problema metabólico de funestas consecuencias para el bolsillo, dando lugar a lo que se han dado en llamar "ENFERMEDADES ECONÓMICAS" 
Con un programa adecuado podemos hacer una "simulación" de explotaciones y ver de qué forma influye cada factor en el rendimiento final.

Por lo tanto, el primer objetivo debe ser mejorar la rentabilidad rebajando las "evaporaciones" de beneficios.

Rentabilidad no necesariamente quiere decir mayor producción, ya que para superar la rentabilidad de la explotación una buena reproducción de una explotación de 7000 litros/vaca iguala en rentabilidad/vaca a otra de 8200 lts. 

Hay que avisar que una política de drástica reducción de gastos puede ser nefasta (sobre todo si afecta a la alimentación, a la genética, a la sanidad o la reproducción).

En cuanto a las SOLUCIONES, éstas dependerán de cada caso, sin embargo aquí es donde hay que echarle mas imaginación. Es posible que algo, que hemos estado haciendo toda la vida igual, sea conveniente cambiarlo. Los actuales precios de la leche y la alimentación hacen que las dos primeras lactaciones sólo sirvan para amortizar el coste de la reposición. Y que, a partir del tercer parto, la vaca comience a dar beneficios. Por tanto todas las inversiones (en dinero y en tiempo) que hagamos para aumentar la vida productiva de las vacas tienen que ser consideradas. (mejorar el manejo,. control sanitario, control de reproducción, alimentación equilibrada, etc. es decir: PREVENCIÓN) Suelen ser rentables.

El ganadero debe buscar asesoramiento técnico. Actualmente, hay equipos de veterinarios especialistas en vacuno que tienen la formación y la experiencia necesarias para este servicio. Es necesario que tengan una visión amplia del conjunto de elementos que componen una explotación y no detenerse en el detalle. Un ejemplo: Es frecuente que ante un mismo problema el ganadero reciba diferentes versiones según vengan del nutrólogo, del clínico, del especialista en reproducción, del cirujano, del entendido en genética, de los comerciales, de sus vecinos, de su contable o de su caja de ahorros, si se me apura. La realidad nunca suele ser simple y no suele haber ni respuestas únicas ni soluciones fáciles. La alimentación no es solo producción de leche sino también reproducción, salud y economía; las enfermedades son desequilibrios en la balanza que tiene en un lado el animal y en el otro el ambiente. La alimentación y el manejo son vitales en este equilibrio. Ejemplos: Algunos microorganismos, como Coli y virus, pueden ser inofensivos en una explotación y en otra temibles (léase diarreas, mamitis, cojeras...); niveles demasiado altos o demasiado bajos de algunos metabolitos en sangre se traducen en infertilidad, <cetosis, problemas de hígado o desplazamientos de cuajar; invertimos en genética y sin embargo, la calidad de la leche no mejora; etc. etc. etc. Es decir, la enfermedad del animal individual, es una parte de la enfermedad del rebaño. Hay "enfermedades económicas" que pueden hacer que una explotación no sea rentable y el objetivo debe ser tener el rendimiento económico óptimo.

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