La Diarrea Vírica Bovina (BVD) es una de las enfermedades virales del ganado vacuno más extendidas por el mundo, considerándose que como mínimo más del 50% de la cabaña mundial es seropotiva pudiendo llegar la tasa de infección en algunas zonas hasta el 90%.

La gran extensión del virus se debe a su capacidad para producir infecciones persistentes en ciertos animales que no se defienden inmunológicamente contra él. Al no existir respuesta defensiva, estos animales a los que se les conoce como "persistentemente afectados" (PI) no se pueden detectar por métodos serológicos y pueden permanecer sin ningún tipo de sintomatología durante largos periodos de tiempo, eso sí, eliminando el virus en gran cantidad por todas las secreciones y constituyéndose en una importante fuente de difusión. Cuando a una hembra preñada seronegativa (que no tiene defensas) le llega el virus, éste puede atravesar la placenta. Si el feto no ha desarrollado todavía su sistema inmunitario el virus no es reconocido posteriormente como un agente agresivo, ya que para las defensas se comporta como un componente cualquiera del organismo. De esa forma el animal nace infectado y permanecerá infectado durante toda su vida eliminando virus permanentemente. No obstante la mayor parte de éstos animales PI mueren como consecuencia de infecciones bacterianas (tienen menor capacidad inmunitaria) o son eliminados del rebaño por su menor crecimiento, aunque algunos pueden llegar a la edad adulta.

La principal fuente de infección son los animales PI que puede infectar al 90% de los animales con los que conviven aunque los animales con un proceso agudo pueden también eliminar virus en sus secreciones aunque de forma mucho menos importante (sólo durante unos pocos días y en mucha menor cantidad). Los animales PI eliminan virus por semen, orina, leche, heces, lágrimas, saliva y flujo nasal siendo estos dos últimos fluidos las principales fuentes de infección.

Cuando una ganadería se encuentra libre de BVD la entrada del virus se suele producir por la llegada de un animal PI (nacido o feto) y en algunas ocasiones por la incorporación de individuos con la enfermedad en fase aguda. En el primer caso la evolución de la infección en el rebaño es explosiva. Hay que tener en cuenta que la descendencia de una hembra PI es siempre PI y por lo tanto pueden establecerse estirpes familiares PI que se perpetúen en el rebaño, aunque por la mortalidad de estos animales y por la disminución de la eficacia reproductiva esta situación es poco probable. Además cuanto mayor sea la tasa de infección mayor cantidad de animales adquieren la infección antes de llegar a la edad reproductiva, de modo que es difícil que haya hembras seronegativas que queden preñadas y que pudiesen ser madres de PI. No existiendo animales PI la infección acaba desapareciendo siempre y cuando no se introduzcan nuevos animales PI.

La BVD es una enfermedad que ocasiona grandes pérdidas económicas (en USA se han calculado pérdidas de 1.500 a 6.000 millones de pesetas por cada millón de vacas) pues además de las manifestaciones clínicas existen enormes problemas reproductivos y numerosos problemas secundarios:

Las pérdidas económicas derivadas de la infección se deben a:
1. Descenso de la producción láctea.
2. Descenso del número de partos.
3. Alteraciones respiratorias.
4. Mayor sensibilidad a otras enfermedades.
5. Animales muertos en las infecciones agudas.
6. Abortos.
7. Defectos congénitos.
8. Crecimiento retardado de los PI.

Fuentes:

- Epidemiología e importancia económica de la diarrea vírica bovina. J.C. Corrales, M.L. Sanjuan, C. García.
- Epidemiology of bovine viral diarrhea virus. Houe H.
- Actas del XV Congreso de Buyatría M. Prieto.

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